Исчез человек. В одну из ночей сгорел дотла его дом, а огонь был так силен, что на пепелище не удалось обнаружить ничего, кроме остатков челюсти с зубами. Естественно, предположили, что сам хозяин и стал жертвой: он жил один, к тому же любил выпить... Но следователю было мало предположений. И он обратился в отдел антропологии Института этнографии АН СССР - нельзя ли из этого куцего свидетельства извлечь хоть какие-то сведения?

Ответ последовал неожиданный: жертва - не владелец дома, так как погибший - и другого возраста, и другой расовой принадлежности, и, по-видимому, другого пола... Так был разыскан и изобличен преступник, который, заметая следы, устроил пожар в собственном доме

...Есть такая наука одонтология - наука о зубах. Оказывается, зубы человека так же индивидуальны, как и кожный узор. К тому же они очень прочны - зубная эмаль может прочертить стекло, как алмаз. Меньше других тканей организма поддаваясь разрушению, зубы чаще других останков оказываются предметом изучения историков, археологов, палеонтологов. И не напрасно.

- Это прямо-таки генетически запрограммированные письмена, по которым мы можем многое прочесть, - говорит заведующий отделом антропологии института доктор исторических наук А. Зубов. - Например, зубы - показатель эволюции. У современного человека они меньше по размеру, чем у его далеких предков. У неандертальцев они крупные, массивные, полость коренных зубов высокая, объемная. Таким образом, если при раскопках археологи обнаруживают древнейшие захоронения, то уже по зубам - и порой гораздо точнее, чем по найденным орудиям труда, - можно определить, на какой стадии развития находилось общество.

Определен ряд специфических признаков, по которым ученые получают массу достоверной информации о людях, живших много веков назад. Бороздки, углубления, бугорки, расстояние между зубами, величина их - все эти особенности, классифицированные и систематизированные, стали своего рода показателями. Например, лопатообразные резцы - типичный признак монголоидной расы. Но такие же резцы, как выяснилось, характерны и для американских индейцев. Напрашивался вывод об их происхождении из Азии.

- Вопрос о переселении из Азии в Америку давно занимал ученых, - говорит А. Зубов. - Теперь гипотезу можно считать доказанной. Но без антропологии и одонтологии, как ее части, это было бы невозможно.

Каких только коллекций не бывает! У одонтологов - это коллекция зубных оттисков. Все шкафы в отделе заполнены полиэтиленовыми мешочками с множеством красных восковых полосок - оттисков. На одном из мешочков я обратила внимание на надпись: "Эвены, с. Арка Охотского района Хабаровского края".

- Это материалы последней экспедиции, - поясняют сотрудники отдела. - Цель этих обследований - понять, как сложился тип эвенов.

Одонтология - наука молодая, официально ей едва исполнилось два десятка лет. Но вклад ее в историю, криминалистику, биологию и другие науки уже не мал.